در سال ۲۰۱۱، یعنی سه سال پس از اینکه جفری اپستین به اتهامات خود اعتراف کرد، بیل گیتس، بنیانگذار مایکروسافت، ارتباط گستردهای با او داشت.
گیتس این هفته از سوی بازرسان کمیته نظارت مجلس نمایندگان آمریکا درباره ارتباطات خود با این جنایتکار مورد بازجویی قرار گرفت و قانونگذاران تلاش کردند بفهمند این رابطه تا چه حد پیش رفته است.
طبق گزارش نیویورک تایمز، به نظر میرسد گیتس تمام تلاش خود را میکند تا چهره لکهدار شدهی خود را دوباره نجات دهد. این میلیاردر روز چهارشنبه ادعا کرد که اپستین از اطلاعاتی درباره چندین رابطه که خود گیتس در فوریه به آنها اعتراف کرده بود، علیه او استفاده کرده. این بهانه عجیب ممکن است بازجویی تازهای درباره ادعاهایش ایجاد کند. طبق گزارش نیویورک تایمز، گیتس در بیانیهای که نماینده او روز چهارشنبه منتشر کرد، گفت:
همان طور که مردم اکنون بر اساس آنچه از پروندهها منتشر شده میتوانند ببینند، اپستین سعی داشت از اطلاعاتی درباره من علیه خودم استفاده کند.
البته این موضوع، چیزی را عوض نمیکند و او را در مقام قربانی قرار نمیدهد. گیتس سالها با اپستین تماس داشته، در حالیکه محکومیت او برای عموم کاملاً مشخص شده بود. طبق پروندههای اپستین، گیتس نه تنها با دو زن روسی رابطه داشته، بلکه به طور مخفیانه سعی کرده آنتیبیوتیک به همسر سابق خود بدهد تا او را از عفونتی که خودش گرفته بود، محافظت کند.
اپستین به این شهرت داشت که از مشتریان فوقثروتمند خود میتوانست امتیاز بگیرد؛ مثلاً با تهدید به انتشار اسناد افشاگرانه درباره امور باندی و غیره. اپستین ایمیلی در سال ۲۰۱۳ نوشته دانلود کده بود که در آن به کار غیراخلاقی اشاره میکند که ظاهراً برای گیتس انجام داده؛ از تهیه آنتیبیوتیک گرفته تا رسیدگی به عواقب رابطه با دختران روسی.
این رابطه جنجالی احتمالاً برای گیتس و همسر سابقش ویرانگر بود. او و ملیندا فرنچ گیتس در ماه مه ۲۰۲۱ اعلام کردند که از هم جدا میشوند، یعنی حدود دو سال پس از آن که ارتباط گسترده گیتس با اپستین افشا شد.
بنیاد خیریه او نیز در نتیجه این ماجرا به شدت آسیب دیده است. گیتس به این موضوع اشاره کرد که از سال ۲۰۱۱، یعنی سه سال پس از محکومیت اپستین به عنوان مجرم، تا سال ۲۰۱۴ با او ملاقات داشته است. گیتس در بیانیه خود ادعا کرد:
یادم میآید میدانستم اپستین قبلاً با مشکلات حقوقی مواجه بوده، اما وسعت جنایتهایی که مرتکب شده را به طور کامل درک نمیکردم. من این آشنایی را پذیرفتم بدون آنکه دقتی را که باید انجام میدادم، به کار ببرم.