تصاویر جدیدی منتشر شده که به نظر میرسد جدیدترین پهپاد رادارگریز چین را به نمایش میگذارد؛ پهپادی که از نظر ظاهری شباهت زیادی به بمبافکن B-2 Spirit آمریکا دارد و در محافل تحلیلی با نام WZ-X شناخته میشود.
مکان و زمان دقیق ثبت این تصاویر مشخص نیست، اما جزئیات روی بدنه این پهپاد اطلاعات جدیدی درباره طراحی آن ارائه میدهد. این عکسها تنها چند ماه پس از انتشار مجموعهای دیگر از تصاویر در ماه اوت منتشر شدهاند. در آن تصاویر، WZ-X از نمای عقب دیده میشد و جزئیاتی مانند ارابه فرود و آرایش سکانهای انتهایی آن مشخص بود.
عکسهای تازه، برخی ویژگیهای کلیدی دیگر، از جمله شکل کلی هواگرد را واضحتر کردهاند. یکی از بارزترین این ویژگیها، لبه دندانهدار بخش عقبی بال است؛ به این معنی که لبه انتهایی بال به جای خطی صاف، الگویی زیگزاگی و شبیه دندانههای اره دارد که یادآور طراحی B-2 Spirit است.
در طراحی هواپیماهای رادارگریز، مهندسان تلاش میکنند لبههای بدنه را در زوایای خاصی قرار دهند تا امواج راداری پس از برخورد، به سمت فرستنده بازنگردند. چنین لبههای دندانهداری همچنین میتوانند به پنهان کردن سطوح کنترلی و بخشهای مربوط به خروجی موتور از دید رادار کمک کنند.
همین ویژگی به تنهایی احتمال قابلیت رادارگریزی این پهپاد را تقویت میکند. تحلیلگران بر این باورند که چنین پهپادهایی میتوانند برای عملیات در عمق مناطق تحت پوشش و تهدید سامانههای دشمن به کار گرفته شوند.
هنوز مشخص نیست مأموریت اصلی این هواگرد چه خواهد بود، اما یکی از کاربردهای محتمل، جمعآوری اطلاعات و تصویربرداری در مناطق پرخطر و سپس بازگشت به پایگاه است. از این منظر، نقش احتمالی آن بیشتر به خانواده هواپیماهای شناسایی RQ-170 و RQ-180 آمریکا شباهت دارد تا پهپادهای متعارفی مانند MQ-9 Reaper.
پهپاد MQ-9 Reaper از طراحی رادارگریز قابل توجهی برخوردار نیست، بنابراین در محیطهایی که احتمال شناسایی و هدف قرار گرفتن بالاست، محدودیت بیشتری دارد. در مقابل، هواگردی مانند WZ-X ظاهراً با هدف نفوذ به مناطقی ساخته شده که یک پهپاد معمولی در آنجا شانس بقای چندانی نخواهد داشت.
ابعاد بزرگ و طراحی بالپرنده این پهپاد نیز میتواند برای مأموریتهای شناسایی مناسب باشد. ساختار بالپرنده فضای زیادی برای سوخت، پرواز طولانیمدت و تجهیزات حسگری فراهم میکند و در عین حال میتواند سطح مقطع راداری هواگرد را کاهش دهد.
اگرچه تجهیزات داخلی WZ-X در تصاویر مشخص نیست، تحلیلگران احتمال میدهند این پهپاد به رادار دهانه مصنوعی، گیرندههای اطلاعات الکترونیکی، حسگرهای فروسرخ و اپتیکی و همچنین سامانههای جمعآوری اطلاعات ارتباطی مجهز شود. با این حال، نوع دقیق تجهیزات و حسگرهای نصبشده همچنان در حد گمانهزنی است.
نکته قابل توجه دیگر در تصاویر جدید، انجام پرواز آزمایشی این پهپاد در روشنایی روز است. این موضوع میتواند نشان دهد چین تا حد زیادی از پرواز آزمایشی این هواگرد در معرض دید عمومی نگرانی ندارد.
پرواز در روز
پرواز در روز طبیعتاً امکان عکاسی آسانتر از هواگرد را فراهم میکند. اگر این تصاویر واقعاً نشاندهنده یک برنامه آزمایشی بالغتر باشند، ممکن است WZ-X دیگر صرفاً یک نمونه اولیه بسیار کمیاب نباشد که آهنگستان هر از گاهی در پروازهای محرمانه ظاهر میشود و برنامه آزمایش پروازی آن وارد مرحله پیشرفتهتری شده باشد.
با این حال، یک نکته مهم وجود دارد: WZ-X نام رسمی این هواگرد نیست و تصاویر منتشرشده نیز تاکنون به صورت مستقل تأیید نشدهاند. بنابراین اطلاعات موجود درباره ظاهر و طراحی آن بسیار بیشتر از دانستههای قطعی درباره تواناییهای عملیاتی این پهپاد است.
اگر این هواگرد واقعاً برای مأموریتهای رادارگریز ساخته شده باشد، اهمیت اصلی آن به نحوه استفاده چین از چنین قابلیتی بازمیگردد. برای نمونه، این پهپاد میتواند پیشاپیش بمبافکنها یا موشکهای چینی حرکت کند، شناورها را شناسایی کند، موقعیت سامانههای پدافند هوایی را مشخص سازد، ارتباطات را رهگیری کند و اطلاعات لازم برای هدفگیری را بدون به خطر انداختن جان خلبان جمعآوری کند.
به همین دلیل است که تحلیلگران با دقت برنامه WZ-X را دنبال میکنند. اهمیت این پهپاد ممکن است نه در تبدیل شدن به یک هواپیمای جاسوسی عجیبوغریب، بلکه در نقشی باشد که میتواند در شبکه گسترده حسگرهای چین ایفا کند؛ شبکهای که با فراهم کردن اطلاعات دقیقتر، توانایی و کارایی تسلیحات دوربرد این کشور را افزایش میدهد.